辩护词是律师根据事实和法律向法庭提出辩驳意见的一种法律文书。律师通过辩护词的形式，根据事实和法律对指控进行反驳，对被告人是否有罪、罪的轻重以及应当给予被告人从轻、减轻或免除处罚进行论证，提出明确的意见和主张，体现对被告人合法权益的充分保护。同时，辩护词本身也是我国民主法制精神的具体体现，它是帮助审判人员对案件作出公正处理的重要因素之一。一篇成功优秀的辩护词不仅能维护被告人的合法权益，而且对国家法制将起到积极的宣传作用。
一、辩护词的基本特征
一是为被告人提供法律帮助，进行辩护。二是维护被告人的合法权益。三是在刑事诉讼的不同阶段，有不同的侧重点。刑事案件在审查起诉阶段，律师着重针对侦查程序上确认的事实、性质、情节进行辩护；在法庭受理后的法庭审理阶段，律师则针对起诉书指控的内容进行辩护。
二、辩护词的内容和结构
从结构和内容来看，辩护词的内容和结构一般可分为三个部分。
1．序言部分
序言部分是辩护词的第一部分，一般而言，应当明确三点内容：第一，说明律师出庭辩护的合法性。第二，简要说明律师在开庭前进行工作的情况，即律师具体做了哪些工作，以向法庭说明自己的辩护意见产生的基础。第三，表明对本案的基本看法，据以引出下文。
2．正文部分
正文是辩护词的重心所在，其内容是具体阐明辩护的事实和理由，并进行充分的论证。重点是围绕辩护目标展开论述，讲事实，摆道理，提出法律依据，明辨是非。在实践中，律师可以从以下几个方面加以论述：
(1)从认定事实方面提出问题。
(2)从确定案情性质方面提出问题。
(3)从案件情节方面提出问题。
(4)从因果关系方面提出问题。
(5)从被告人的一贯表现和认罪态度方面提出问题。
(6)从社会环境方面提出问题。
一篇优秀的辩护词，其正文部分必须立论正确，辩护目标明确。因此，律师在辩护词的正文部分，应将自己的观点建立在事实和法律基础上，切忌言之无物，空发议论。案件事实是需要证据来证明的，因此律师要综合运用刑事诉讼的各种证据，用证据来支撑自己的辩护观点，做到有理有据，不能空洞无物，泛泛而谈。在行文上，律师要注意结构严谨，层次分明，逻辑性强，语言流畅，论证有力，对法律的引用要准确，对证据的运用要可靠，未经查证确实的材料最好不要采用，否则将适得其反。
有些案件，犯罪事实清楚，证据确凿，定性准确，甚至有的案件被告人罪行严重，情节恶劣，根本没有什么可辩之处，就连旁听观众也表示反感。对于这类案件，律师应当实事求是地承认起诉书认定事实正确，定性适当，引用法律条文准确。如果被告人罪行特别严重，性质特别恶劣，影响极坏，旁听群众深感义愤，律师可以适当地表示一下自己的正义感，比如说一些“被告人罪行严重，性质恶劣，手段残忍，影响极坏，后果严重，使得今天的旁听群众深感义愤，这是完全可以理解的”之类的话，以稳定听众的情绪，消除其对律师的对立、反感情绪。但是，类似前面的话要注意分寸，切忌过多，甚至过头，以免使自己变成控诉一方。当然，有经验的律师可以利用这一时机来进行法制宣传教育。
3．结尾部分
结尾部分是对辩护内容的归纳和总结，即是对被告人无罪、罪轻、减轻或者免除刑事责任向法庭提出建议和要求。律师写作辩护词结尾部分，应当注意以下问题：若结尾内容与正文部分相一致，则要求简明有力，干净利索，恰到好处；对于有罪判决的建议，律师原则上不应提出具体量刑意见，但可提出引用刑法某条某款的建议。同时，律师要在结尾写明律师所在事务所的名称及辩护时间。
三、辩护词的写作要求
律师制作辩护词，除必须遵守一定的基本原则外，还必须符合一定的写作要求。制作辩护词，应当做到以下几点：
1．辩护目标明确，选择角度恰当。律师在全面分析案情的基础上，应当抓住主要矛盾，切中要害地确立辩护目标，即作无罪辩护、罪轻辩护、减轻或者免除刑罚处罚的辩护、证据不足的无罪辩护和程序违法的辩护，必须明确具体，不能似是而非，游离不定。
2．掌握辩护的方式方法。律师辩护方法多种多样，具体采用什么方法由律师根据案件情况及自己的经验、习惯而定，既可以采用三段论推理的形式，也可以运用归谬法、反证法和解释概念等驳论的方法。
3．引用法律条文要准确无误。律师必须熟悉法律文件，引用的法律条文应当准确无误，引用的司法解释应当恰当，切忌牵强附会，更不能故意曲解法律条文。
4．论证逻辑严密，说理透彻。严密的逻辑有助于律师阐释自己的意见，有利于说服法官倾向于辩护方。说理一定要透彻，不可蜻蜒点水，泛泛而谈，空洞无物。
5．语言要规范，用词要贴切。律师辩护是法律水平的体现，是在法律上的正面交锋，因此，律师用语要规范，多采用法言法语，同时，用词要准确，尤其防止用词不当的现象产生，尽量避免容易产生歧义的词语，否则就会授人以柄。
6．篇幅不宜太长，做到言简意赅。辩护词是应用性文件，其目的是争取审判人员的支持并采纳，加上法庭上的辩论时间有限，不可能永无休止地辩护下去。因此，律师应反对形容描绘，冗长鹮唆，切不可不顾审判人员的意见夸夸其谈。否则，给人一种漫不着边的感觉，从而影响辩护效果。